Roberto Alagna

RA - Savez-vous que lorsque nous avons fait cette vidéo, nous étions tous dans des pays différents? Je l'ai enregistré sans son, juste avec des clics dans mon casque, et le rythme. J'ai chanté dessus, improvisant toute la mise en scène. Et puis nous avons tout mis ensemble. 

 

OL - Incroyable! Continuons. En plus du travail de ton frère, il y avait un autre opéra contemporain écrit spécialement pour toi: Marius et Fanny de Vladimir Cosma , d'après Marcel Pagnol. Pourriez-vous parler de cet opéra à nos lecteurs? Chez Opera Lovely, nous essayons de faire de notre mieux pour promouvoir l'opéra contemporain, ce qui nous semble important pour maintenir la forme d'art en vie. 

 

RA - J'ai adoré Marius et Fanny. Je pense que c'est un opéra merveilleux, qui a été critiqué par certains comme étant un opéra léger, populaire, simple. Mais ce n'est pas du tout simple, c'est exactement dans la même veine que Puccini. C'est très dramatique, avec un grand orchestre. C'est très difficile de chanter, et personnellement je l'adorais, car pour commencer j'ai déjà aimé le personnage de la trilogie Marcel Pagnol, puis parce que j'aimais la musique; Je pense que c'est très touchant, et Vladimir Cosma a très bien réussi à décrire la vie quotidienne des Marseillais. Vous pouvez percevoir le port, la ville de Marseille dans son travail, et les protagonistes sont très bien caractérisés. La musique est très belle; c'était un grand plaisir pour moi de chanter cet opéra. J'espère que je serai capable de le chanter à nouveau. Vladimir Cosma est devenu depuis un ami. Nous parlons souvent au téléphone. JE' Je suis chanceux d'avoir ces deux belles œuvres contemporaines dans mon répertoire, et en plus de cela, deux opéras sont en cours d'écriture pour moi. J'espère avoir l'occasion de les chanter aussi, car ils sont sur des sujets qui me tiennent particulièrement à cœur.

 

OL - Au cours des dernières années, vous avez contribué à attirer l'attention sur des œuvres négligées du répertoire français, comme Le Jongleur de Notre-Dame de Massenet ou Fiesque d' Édouard Lalo . Quels autres opéras français méritent d'être interprétés plus fréquemment? Y a-t-il des compositeurs particuliers dont la musique, selon vous, a été sous-estimée et mérite une attention plus soutenue? 

 

RA - J'ai toujours aimé rendre justice à des œuvres oubliées ou à des compositeurs méconnus. Car comme je vous l'ai dit au début de notre conversation, je suis passionné par l'opéra et la musique. Déjà dans mon premier album, je voulais enregistrer des arias peu connus, par exemple de Polyeucte de Gounod . J'ai eu la chance de créer Fiesquepar Lalo. Une histoire assez étonnante, parce que ce travail n'a jamais été produit, et il n'y avait pas d'orchestration. Nous avons été obligés de rechercher l'orchestration comme Lalo l'aurait voulu. C'est une vraie création. C'est un beau travail, et c'est dommage qu'il n'ait jamais été mis. Le Jongleur de Notre-Dame est pour moi l'œuvre la plus belle et la plus surprenante de Massenet. Chaque barre contient quelque chose de nouveau. Cette fameuse simplicité dont je parlais tout à l'heure, c'est si difficile à trouver, Massenet l'a dit dans son travail. En même temps, c'est ce qui le rend si complexe. L'intrigue, l'harmonie, tout contribue à en faire un chef-d'œuvre. Mais il y a d'autres choses. Je me souviens par exemple que lorsque j'ai commencé, j'étais le seul à chanter Roberto Devereux. De même quand j'ai chanté Lucia di Lammermoor en français, c'était un travail qui n'avait pas été mis en place depuis ses débuts. Ou, j'ai été le premier à chanter la deuxième version de "Una furtiva lagrima" de Donizetti, qui a été écrite dix ans plus tard. J'ai enregistré la plus longue version de Contes d'Hoffmann , avec des parties chantées et enregistrées pour la première fois. Et maintenant je suis toujours engagé dans la recherche à la maison. Ces jours-ci, par exemple, j'aimerais mettre sur un travail comme Nero d'Anton Rubinstein; un travail fantastique qui n'a jamais été produit. Ou Amleto de Franco Faccio . Il était le chef d'orchestre de Verdi. Et puis ils sont tombés parce que Verdi est parti avec sa femme. 

 

OL - Oh.

 

RA - Oui. Mais il était un bon compositeur; il a créé un Hamlet en italien pour un ténor à chanter. C'est un peu comme lorsque nous avons redécouvert Cyrano de Bergerac d' Alfano. Je suis tombé sur la partition par hasard. Et quand je l'ai vu, j'ai eu les larmes aux yeux, parce que je l'ai trouvé si incroyablement beau, et je l'ai gardé avec moi pendant cinq ans. Cinq ans ont passé et personne n'a voulu le produire. Alors je l'ai mis sur moi-même. Et vous savez que nous sommes les seuls au monde à avoir chanté la version française de 1935 que j'ai créée avec mes frères. Alfano a dû le changer en 1936 pour une version italienne pour José Luccioni à Rome. Ensuite, quand le travail a été donné en France, il a été traduit de la version italienne, alors que la version originale de 1935 n'a jamais été produite. Aujourd'hui, je suis ravi car Ricordi a publié une nouvelle partition dans la version "Alagna" [rires]. 

 

OL - Fantastique, vous faites votre marque dans l'histoire de l'opéra, n'est-ce pas?

 

RA - Nous avons étudié tous les manuscrits de Ricordi et les documents originaux, et mes frères et moi avons travaillé en utilisant ces derniers comme base. 

 

OL - A dix-sept ans, chantant dans des cabarets parisiens, vous avez rencontré le bassiste et chanteur cubain Rafaël Ruiz. Ruiz devait devenir ton premier professeur de chant. Est-ce qu'il vous a aussi transmis un amour spécial pour le Latin Jazz, par exemple? Si oui, qui aimez-vous écouter, dans ce genre?

 

RA - Oui, bien sûr. Vous savez, j'ai passé quelques-uns des plus beaux moments de ma vie avec Rafael Ruiz, parce qu'il était un grand homme d'une autre époque. N'oublions pas qu'il a étudié avec Aureliano Pertile, grand ténor de Toscanini à La Scala, qui enseignait à l'époque. Puis il devient bassiste, vit dans plusieurs pays et finit à Paris comme bassiste dans les cabarets de l'époque. Il était cubain, et chez lui, j'ai rencontré des gens extraordinaires, comme Ray Barretto, Yuri Buenaventura, des gens qui lui ont rendu visite en apportant de nouveaux rythmes. J'ai été baigné dans cette musique, la rumba, depuis mon enfance, parce que j'avais quinze ans quand j'ai commencé avec lui.

 

Il m'a présenté l'aspect opératique de ma voix. Je connaissais l'opéra à travers ma famille, et cela semblait quelque chose d'intouchable et de sacré. Quand j'ai commencé dans le cabaret, c'est lui qui m'a dit que j'étais ténor, et avec lui que j'ai trouvé ma voix. Mais à l'époque nous chantions de la musique cubaine, des rancheras et ainsi de suite, tous les soirs. J'ai chanté ce répertoire pendant des années, et je dois dire que c'était aussi utile pour l'opéra, pour développer la musicalité, mais aussi pour l'endurance, et pour le swing. Swing est très important. Et si vous écoutez mes albums croisés, vous pouvez l'entendre. Rafael Ruiz a été un élément clé dans mon développement et ma construction artistique.

 

OL - Votre nouvel album, "Ma vie est un opéra", vient de sortir en France il y a quelques mois. Pouvez-vous donner un avant-goût à ceux d'entre nous de ce côté-ci de l'Atlantique avant qu'il ne soit publié ici, et nous parler des arias et des duos que vous avez enregistrés sur ce disque?

 

 

 

RA - Cela fait environ dix ans que j'ai enregistré un album de studio d'opéra pour la dernière fois. J'entends par là que tous mes enregistrements d'opéra des dix dernières années ont été des vidéos de concerts ou de concerts. Au cours des dix dernières années, je n'ai fait que du crossover en studio. Donc ce disque d'opéra est un vrai retour en studio, et ça n'a pas été facile. J'avais déjà enregistré de nombreux disques de récital et j'ai déjà une discographie satisfaisante. Donc je me demandais quoi faire ensuite. Je me suis dit que de nos jours je partage une nouvelle vie, un nouveau départ, avec Aleksandra [Kurzak]. C'est comme si un chapitre est terminé et qu'un nouveau a commencé. Et j'ai ressenti le besoin de raconter les progrès de ma carrière à travers les airs du récital. C'est comme si j'avais fait une rétrospective de ma vie d'opéra. Il y a eu des moments heureux, du drame, de la tragédie, de la comédie, il y a eu de l'amour, contes de fées, fables, succès, échec, trahison, tout cela dans ma vie jusqu'à présent. Tous ces éléments en font un véritable opéra. Alors je me suis dit que si je faisais un album, il comprendrait des airs d'opéra qui illustrent les étapes de ma vie. Mais là encore ce n'est pas si simple. Je pensais que les acheteurs de l'album pourraient demander "pourquoi chante-t-il encore?" Nous devions trouver un moyen de raconter ce que j'avais fait et vécu sans nous répéter, mais plutôt avec des airs nouveaux pour le public. C'est pourquoi quand je chanteLe Dernier Jour d'un Condamné J'ai choisi l'air de la Femme Condamnée, parce que je ne l'avais jamais chanté, c'est assez nouveau. A l'origine, ces mots ont été écrits pour le condamné, et nous les avions adaptés pour la femme condamnée. Alors maintenant, c'est un peu comme revenir au texte original de Hugo. Quant à Orfeo , je l'avais déjà chanté en français, alors maintenant j'ai choisi de l'enregistrer en italien. C'est un hommage à Pavarotti, et en même temps je peux montrer que moi aussi j'étais Orphée quand j'ai perdu ma première femme. Moi aussi j'ai ressenti le sentiment que le sol s'est écroulé sous mes pieds; Moi aussi, je voulais aller à sa poursuite dans l'au-delà parce que je pensais que c'était si injuste de mourir à vingt-neuf ans, quand elle venait de donner naissance à notre enfant. Voici un autre exemple: le récital s'ouvre avec l'aria "Manon mi tradisce" deManon Lescaut . En fait, pendant que je préparais ce rôle, je suis tombé gravement malade et je n'ai jamais pu le chanter. C'est comme si elle m'avait vraiment trahi! Ainsi cet album raconte des moments clés de ma vie et de ma carrière. Toujours avec des allusions, avec des images ... mais il faut lire entre les lignes! 

 

OL - Super! 

 

RA - Et il y a aussi une allusion amusante. Dans l'album, je chante un duo avec ma partenaire Aleksandra, et nous avons choisi Roberto Devereux. Pourquoi ce travail particulier? Parce que d'une part pour Aleksandra, elle prédit le chemin que sa voix va bientôt prendre; et pour moi de l'autre, c'est comme si, grâce à cette jeune femme qui m'a fait à nouveau père, j'ai été rajeuni. C'est pourquoi je chante un rôle avec le même prénom que moi, un rôle que j'ai chanté en tant que jeune homme, pour montrer que j'ai une nouvelle vie. Est-ce que tu vois? Tout est donc plus ou moins fondé sur ce genre d'imagerie plutôt charmante. 

 

OL - Tu es maintenant le papa de la petite Malèna. Elle est adorable. Toutes nos félicitations. 

 

RA - Merci.

 

OL - A ce stade de votre carrière internationale extrêmement chargée, est-il difficile de gérer vos devoirs de papa par rapport à vos devoirs de chanteur, d'autant plus que votre femme est aussi chanteuse? Est-il viable, par exemple, d'organiser des spectacles où vous et Aleksandra chantez tous les deux pour que toute la famille puisse être ensemble?

 

RA - Oui, c'est très difficile, parce que je l'ai trouvé très dur quand je voyageais et j'ai dû laisser ma première fille Ornella avec mes parents. Même si je voulais l'emmener partout avec moi, sa scolarité le rendait impossible. J'étais toujours très triste, et je ne pouvais pas apprécier la beauté autour de moi parce que mes pensées étaient toujours concentrées sur ma fille. Aujourd'hui, elle a vingt-trois ans, elle est belle, elle est merveilleuse. Alors quand elle a commencé à se diversifier, à avoir sa propre maison, ses amis, sa propre vie, j'ai commencé à ouvrir les yeux et soudainement j'ai aimé New York, j'aimais voyager, parce que mon esprit était libre. Quand Aleksandra et moi avions prévu d'avoir un enfant, au début j'avais un peu peur, parce que j'avais peur de revivre ça. Mais aujourd'hui je suis ravi, parce que c'est une nouvelle jeunesse, une nouvelle force; C'est beau de vivre ces moments.

 

OL - Je parlais récemment à un autre chanteur qui m'a dit que «parfois les critiques laissent entendre qu'il y a des problèmes avec votre voix, et ils ne comprennent pas qu'il y a beaucoup de choses tragiques dans votre vie.»

 

RA - Oui Oui, c'est vrai, ce n'est pas toujours facile de chanter des soirées, c'est un travail difficile, mais vous savez, je dirais une chose ... D'une manière ou d'une autre, c'est bien qu'ils ne comprennent pas, parce que je pense que le public ou les critiques savaient la difficulté, connaissaient les problèmes, les conditions que nous chantons sous, ils souffrent autant que nous, et ce serait la fin de cette entreprise qui est ce qu'un artiste doit sacrifier.. 

 

OL - C'est vrai

 

RA - Hier soir, j'ai chanté Carmen ici, et je pense que c'était l'une de mes meilleures performances. C'était ma centième performance au Met. Je n'ai jamais eu une telle réaction de la part du directeur, du public, de mes partenaires, de mes amis. Tout le monde au Met est venu me féliciter et dire "Vous avez chanté étonnamment, votre voix était si fraîche!" C'était une de ces nuits où tout va bien, tout sonne bien, les notes hautes sont excellentes, c'est un succès. à un certain niveau bien sûr, mais hier était une de ces soirées magiques, parce que tu sais, comme l'a dit Caruso, tu es en pleine forme deux fois par an, et d'habitude tu ne chantes pas le soir (Rires). moi la force de chanter Carmen peut-être comme je ne l'ai jamais chanté dans ma vie, et j'étais très heureux, tout le monde était ravi.

 

OL - J'espère que tu seras dans la même forme lundi quand je viendrai t'entendre [rires]. Vous devez être le chanteur le plus occupé du monde. Juste en 2012/2013 par exemple, vous avez donné une quarantaine de performances et récitals, abordant 14 œuvres différentes dont 4 rôles-créations. Comment arrivez-vous à le faire? Est-ce important de s'organiser? Et la voix? Devez-vous vous soumettre à diverses contraintes telles que parler peu ou éviter les sources de maladies respiratoires possibles, pour pouvoir continuer dans cet horaire incroyablement chargé?

 

RA - J'ai toujours été un bourreau de travail, parce que ce n'est pas vraiment un travail pour moi. J'aime étudier, j'ai toujours aimé travailler sur scène. Aujourd'hui, j'avoue que je veux aussi profiter de ma famille. Ces dernières années, j'aurais peut-être voulu m'enfuir un peu d'une réalité qui ne me convenait pas en me réfugiant dans le monde magique de l'opéra, dans une histoire de fées. Aujourd'hui, la vraie vie me rend très heureux. Je trouve aussi que j'ai de la chance d'être en bonne forme physique. J'ai eu trois tumeurs dans ma vie et chaque fois je me suis amélioré. Chaque fois que je l'ai traversé; Dieu a été miséricordieux avec moi. J'aime ce travail parce que je ne le vois pas comme du travail, c'est un état d'esprit, un mode de vie. Je l'aime, j'aime apprendre, j'aime découvrir des œuvres, j'aime chanter, donner de moi-même au public, j'aime tout. Peut-être que l'enfant timide que j'étais était vivant par procuration; Je ne sais pas. Je me sentais si bien, si banal, si inintéressant ... [rires]

 

OL - C'est un peu une surprise pour moi, parce que je te trouve très intéressant. 

 

RA - Peut-être, mais je ne me suis jamais trouvé intéressant, et je suis surpris que les gens puissent s'intéresser à moi ou à mes histoires. C'est étrange. Pendant longtemps, je me suis senti invisible. J'étais invisible, personne ne m'a remarqué. J'ai vraiment existé à travers les personnages que j'ai joués sur scène, parce que là, ma timidité disparaît, et je deviens quelqu'un d'autre. Je pense que c'est un complexe d'enfants timide. 

 

OL - Cela nous amène à ma dernière question. Quelle est la personnalité de Roberto Alagna, en termes de personnalité, qui prend la vie, passe-temps et passe-temps favori outre l'opéra, la musique classique et la famille / les amis?

 

RA - J'aime les relations humaines. Les relations humaines sont quelque chose qui me touche énormément. Je n'ai pas besoin de parler beaucoup. Par exemple, j'ai un ami d'enfance qui est gitan, nous nous connaissons depuis l'âge de six ans, et nous pouvons passer des jours ensemble sans parler, être ensemble. Nous n'avons pas besoin de parler; il y a des signaux, des regards, des choses comme ça. J'avais exactement le même genre de relation avec Luciano Pavarotti. Nous ne parlions pas mais nous nous comprenions à travers les regards, comme les Amérindiens. [Rires] Mes passions? Certainement en lisant - j'ai toujours lu avec voracité. Je suis un très grand lecteur qui aime toutes sortes de sujets si je m'y intéresse. Je peux facilement aller de la comédie à la littérature, à la religion et ainsi de suite. J'ai aussi une passion pour les instruments de musique, pour le cinéma, pour les arts en général, la peinture, la sculpture. JE' Je suis chanceux parce que j'ai des frères qui sont peintres et sculpteurs. Mis à part les arts, je n'ai aucun intérêt pour les voitures, les casinos, les jeux, rien de tel. Ce qui m'intéresse, c'est la psychologie, la condition humaine, le comportement humain. Par exemple en politique, je suis un observateur. Ce n'est pas vraiment ce que les politiciens disent qui m'intéresse, mais comment ils le disent, comment ils influencent le comportement des gens. J'aime l'histoire aussi. Je m'intéresse aussi à la religion, dans toutes les religions même si je suis catholique - et à la théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse. Mis à part les arts, je n'ai aucun intérêt pour les voitures, les casinos, les jeux, rien de tel. Ce qui m'intéresse, c'est la psychologie, la condition humaine, le comportement humain. Par exemple en politique, je suis un observateur. Ce n'est pas vraiment ce que les politiciens disent qui m'intéresse, mais comment ils le disent, comment ils influencent le comportement des gens. J'aime l'histoire aussi. Je m'intéresse aussi à la religion, dans toutes les religions même si je suis catholique - et à la théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse. Mis à part les arts, je n'ai aucun intérêt pour les voitures, les casinos, les jeux, rien de tel. Ce qui m'intéresse, c'est la psychologie, la condition humaine, le comportement humain. Par exemple en politique, je suis un observateur. Ce n'est pas vraiment ce que les politiciens disent qui m'intéresse, mais comment ils le disent, comment ils influencent le comportement des gens. J'aime l'histoire aussi. Je m'intéresse aussi à la religion, dans toutes les religions même si je suis catholique - et à la théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse. comportement humain. Par exemple en politique, je suis un observateur. Ce n'est pas vraiment ce que les politiciens disent qui m'intéresse, mais comment ils le disent, comment ils influencent le comportement des gens. J'aime l'histoire aussi. Je m'intéresse aussi à la religion, dans toutes les religions même si je suis catholique - et à la théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse. comportement humain. Par exemple en politique, je suis un observateur. Ce n'est pas vraiment ce que les politiciens disent qui m'intéresse, mais comment ils le disent, comment ils influencent le comportement des gens. J'aime l'histoire aussi. Je m'intéresse aussi à la religion, dans toutes les religions même si je suis catholique - et à la théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse. dans toutes les religions, même si je suis catholique - et en théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse. dans toutes les religions, même si je suis catholique - et en théologie. Mon arrière-grand-mère était une grande conteuse, quand j'étais petite, elle me racontait des histoires bibliques, comme s'il s'agissait de films. Et c'est peut-être ce qui m'a fait aimer l'opéra. Elle avait un talent. Donc vous voyez, je suis assez éclectique, mais ce que j'aime le plus, ce sont les gens, j'aime mes semblables - c'est ce qui m'intéresse.

 

19 février 2015

Opera Lively has interviewed Roberto Alagna, and it is one of our best interviews to date. This is the Opera Lively interview #159, and now both the French original and the English translation are available. Our French-speaking readers can benefit from this delightful and revealing piece by clicking [here] to see the French version. Scroll down or click on Read More below for the the English version. 

 

Luiz Gazzola for Opera Lively – Don José has been talked about over and over, but there are always interesting insights to be had, I bet. Please tell us how you see the psychology of this character, and what as an actor you try to imprint on the role.

Roberto Alagna - Don José is a role that has been part of my life for many years, and that has grown with me, because I'm particularly interested in incorporating my own life experience into the characters I play. What’s certain is that the Don José I played twenty years ago is not the same as the one I sang last night. Over time, I have matured, with all the experiences and tragedies of one’s life. What’s more, at my age, as a result of my life experience, I never judge people's behavior. I always think that there is a reason why someone behaves in a certain way. Similarly, I always tend to see the positive side of the characters I play, whoever they are.

 

What is interesting about Don José is that this opera is not about Carmen but about him. He actually is the main character; he is the one who evolves throughout the opera. Originally José comes from a religious background, where honor counts for a lot; and he is Basque. You have to understand that he got into his predicament because he killed someone. It is clear from this that he has a rather proud and fiery temperament, and a sense of honor. Because of what he did, he was made an offer: either he went to prison, or he could enlist as a soldier in Seville. And if you put yourself into the mindset of the time, think that for a Basque, a man of the North, to be sent to Seville was like being sent as a convict to Siberia or a criminal in exile. It was a serious punishment, a banishment. This is also why, when Micaela says, "your mother has forgiven you," he is very touched, because he knows his action ruined everything. He broke his vow to his mother who had hoped for him to marry Micaela, to be a good son, to replace his dead father, and to be the man of the family. It is important to understand that.

 

What I like about this character is that contrary to what is often made of him - a three-dimensional character but a somewhat gullible one - in reality this is not the case. When we read Mérimée’s novel, we understand that he is instead a kind of time bomb that could explode at any moment. And fundamentally he is a very dangerous man, both because of his beliefs and his temperament. Don’t forget he is also a Spanish macho. So it is very difficult for him to say "I love you" to Carmen- he has never said "I love you" to his mother or his father, or indeed to anyone.

 

In the fourth act when he meets Carmen again, he says, "let me save you and save myself with you." Personally I find here a link with Athanaël from Thaïs. He sees in Carmen a kind of incarnation of evil, as if she was bewitched by the devil; it is as if he wanted to exorcise her. He comes to her saying "Come, I come to save you, and I want to save myself with you." He behaves like an exorcist or a redeeming prophet who tries to save a soul, and save himself at the same time. And at the end, he puts it very well: "For the last time, demon, will you follow me?“. This aspect of the character interests me. When I was younger I saw in him a rather macho male side, hot-blooded, a little naive. Today, I see a much deeper character.

 

OL – Even for a role you know as well as Don José, do you seek inspiration from illustrious predecessors? If yes, who are the ones you uphold, and what is your recipe for a great Don José?

 

RA - Yes of course. As well as being a singer, I am a great fan of opera, theater, literature, etc., but my first passion is opera. I used to be a big audio collector. Nowadays with YouTube, you have at your disposal a huge library, a huge disco, a huge video library. It is an indispensable tool for me today, as I am still doing research. So I listened to all the historical Josés . When I was younger, I liked the Don José of Franco Corelli, Del Monaco, Vickers; Today I prefer something much simpler, that is to say, for example, those of Raoul Jobin, José Luccioni or even Alain Vanzo, because there is in them a greater simplicity in the way of saying the words and in the rhythm. I mean, there is no strong effect, and that is what today I seek in my singing. Not just as Don José, but in everything I do, and you will notice that in the last album I recorded, I am seeking simplicity. And I believe that simplicity is the hardest thing to find.

 

OL – Your Carmen is the lovely Elīna Garanča. She is gifted in voice, acting, and looks. Please tell us about working with her.

 

RA - It is a great pleasure to work with a partner like Elīna because we're friends, and we have a great admiration for one another. I must say that I am very lucky because I've always had a very good relationship with my colleagues, both men and women. Today, singing with someone like Elīna is really pleasurable because she is also a musician and someone who loves to share and have good discussions. For example, we have created this Carmen together. Of course, this is Richard Eyre’s production, but let's say that 60% is also our creation.

 

I have great respect for my colleagues because I think that this profession is one of the most difficult of all. This is the only art-form today that makes us work in the same conditions as two centuries ago. We do not have the benefits of modern technology. For the audience there are recordings and so on, but when we we're on stage, we sing in the same way as we always have. Except that in addition, we have stress and pressures that singers did not in the past. Orchestral instruments have benefited from modern technology and are much more efficient, but our poor vocal cords are still the same. That is why I have great respect for artists who share the stage with me, and my partners know this. When I sing a duet, I like it to be a true duet, not a duel.

OL - We were impressed with your recent and triumphant performance in Otello in the Chorégies in Orange. What especial challenges exist for the singer in performing in an open air theater? Wind, allergens in the air, temperature, acoustics…? On the other hand it must be pretty special to sing in this place steeped in history, including opera history (for example with the iconic Norma by Montserrat Caballé). Comments?

RA - Orange is a special place, very challenging, but absolutely magical when there is no wind. But if the Mistral blows or when the weather conditions are poor, it can become a real nightmare. To start with the stage is huge, over a hundred meters, so with every entrance and exit, it's like a marathon. For example, for Otello this year, we had foul weather conditions. It rained almost every day and we were forced to postpone the performance, so that we sang Otello for four out of six days. What you saw was the final performance.

 

I was sick, because as it was very cold and I was only half-clothed, I caught a cold. In addition, I dislocated two vertebrae. You’d have to be superhuman to sing in such conditions. At the same time, I must say that I am very proud, because I’ve been singing at the Chorégies in Orange since 1993 and it is somewhere that acts as a kind of barometer of my current form. Orange always takes place late in the season, so you've already sung a lot and you have to give your all in this massive theater, where you’re fighting against the elements. But these two thousand-years-old stones have a lot of soul, and returning there is a kind of a pilgrimage or ritual for me. You were talking about Norma with Caballé and Vickers, which is wonderful. Did you know that when they made this video, everything was from a backing track? They were not actually singing live.

 

OL – Oh!

 

RA – Yes really! Because there was so much wind!

 

OL – Unbelievable!

 

RA - Pierre Jourdan directed the film. Everything was pre-recorded. Neither Vickers nor Caballé are singing live in this performance.

 

OL - That’s disappointing, because for me this "Casta Diva" is the best live version, but if it’s a studio version, that's easier!

 

RA - [laughs] Yes. It is a studio version! [laughs] But the images are beautiful, because there is wind, it floats and it is superb. This is why I say that what we’ve been doing there for years, singing live, is a major challenge.

 

OL – Yes, right. It has been confirmed that you will sing Lohengrin at the 2018 Bayreuth Festival, with Christian Thielemann conducting (Anna Netrebko still unconfirmed but might be the Elsa). This is really a major step in your career – your first role in the German repertoire, isn’t it?

 

RA - I’ve sung arias in German, but never an entire opera. Personally, I've always loved Wagner particularly interpreted by lyric clear-voiced tenors such as Georges Thill or Francois Gautier. The goal of an artist should not be to stay in your comfort zone, but to always push the limits as far as possible. I think I have an artistic soul in that I am always curious to surpass myself and to find new resources in myself so that I can give the audience another reading, another vocal aspect, another side of a work and my art.

 

OL – How do you prepare for new roles?

 

RA – I used to work with a great French vocal coach, Simone Féjard. Today I study new roles by myself.

 

OL - Are you considering taking on other roles in the German lirico-spinto repertoire – Max in Der Freischütz, Beethoven’s Florestan, or the Prince in Humperdinck’s Königskinder, for example?

 

RA - I have been offered Tannhäuser in a French version, and I’ve started to work on it, it's really a bel-canto work. And when you listen to Parsifal, so is that! In fact, there is Italianità in all Wagner’s works. [Laughs] It's everywhere. I was offered Florestan a year or two ago. I almost said yes, but the problem is that we were to do three shows in a row, every day. And I said no, because I cannot sing three days in a row. I felt that it was not professional, so I refused. I’ve always liked Florestan. The first aria is beautiful, and the ending is particularly superb. Ten years ago I was offered Max, in a French version by Berlioz; this was also interesting. To tell the truth, all these works interest me, but I still have to tackle so many works that are closer to my vocal type, so it would be ridiculous for example to sing Freischütz and Fidelio, but not to sing Fedora, or La Forza del Destino, Luisa Miller and Manon Lescaut. For time being I’m trying to do everything possible to prioritize singing these works. I’d also like to sing La Fanciulla del West, Il Tabarro, Samson, Jean in Hérodiade. So you see that there are many roles that I have not yet tackled, and it would be silly to perform others which don’t fit so well with my temperament and voice type, while ignoring roles that I consider almost my vocal birthright.

 

OL – OK. This past December also saw the release of the DVD of your brother David’s opera, The Last Day of a Condemned Man, based on Victor Hugo’s novel opposing capital punishment. You not only sing the title role, but also worked with David and your brother Frédérico on the libretto. You’ve described the condemned prisoner as one of the most difficult parts you’ve ever sung. What do you consider the greatest challenges of this role?

 

RA. This opera is extraordinary. I'm not saying that because he was composed by my brother, but because it's true. Whenever we performed it, in the face of any audience prejudices and preconceptions, it invariably ended with a standing ovation. The other day Michel Plasson mentioned to me how much he would like to conduct Le Dernier Jour d’un Condamné again. I think he also fell in love with this work, as did all those who worked on that score, be they singers, director, conductor, everyone. Forgive me if this sound pompous, but it is a masterpiece, in the same vein as Mascagni’s Cavalleria. Mascagni composed that as a young man for a competition, and my brother has a similar story. He wrote it because I asked him to. He was very young, only eighteen when he began. This is his first opera, and it is incredibly mature for a first composition. It is as if he was touched by a divine inspiration, a special grace. This opera is really successful, and I would even say it is a very strong work. I am very interested in contemporary opera, I listen a lot. I really think it is the modern opera which will remain in the repertoire in the future. I'm sure of it. You know why? Because most operas that are now being composed are written by great composers, great technicians, great orchestral masters, great connoisseurs of classical music, but not by opera lovers. And that's the big difference. In contrast my brother David is a true opera enthusiast, who grew up by my sides and has always been steeped in opera. Opera is in his blood. You can find in his writing a tribute to Mussorgsky, elements reminiscent of and inspired by Boris; it’s a very rich work. The creation of this opera is a kind of miracle. When I heard the colors in the orchestra, the power of this work, I thought, "this is a miracle." And now when I look at the DVD, I see the strength of this opera, I think it's really an extraordinary creation.

 

The challenge in the opera lies in the fact that the main character is on stage from beginning to end. His vocal lines are extremely complex, with an uncomfortable tessitura, musically very difficult in terms of intonation, intervals, rhythm - very complicated, and at the same time the work is very demanding in terms of acting. It calls for a 100% investment in the role; you can’t step out of character at any point. Never. It's like La Voix Humaine - the woman who has to talk on the phone for an hour without stopping. But it has an orchestral and vocal power that makes it really deserving to be put on worldwide. I would love today’s tenors to have the courage to sing this work at some point. That would be fantastic.

 

OL – Yes. I saw the Hungarian production on YouTube. The tenor has a similar voice to yours, so it worked well.

 

RA - He has higher tessitura, and sings a slightly lighter repertoire than me. But he was once a theatrical actor, and he brought a beautiful interpretation and a beautiful musicality to the character. I congratulated him when he came to listen to me in Otello, I thought he really did a great job.

 

OL – Absolutely. I’ve watched the piece and it is powerful, and cleverly staged with the two time periods presented on each side of the stage.